Il dottor Mawsley, medico londinese di successo, non è molto stimato dai suoi conoscenti, ma è decisamente soddisfatto della propria vita. E alla fine di una lunga giornata di lavoro ha un motivo in più per essere felice, quando un avvocato gli presenta dei documenti in base ai quali erediterà un'ingente somma da una paziente particolarmente grata.
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Ma neanche un'ora dopo Mawsley viene trovato morto sul pavimento del suo studio in Harley Street, in seguito a un'iniezione fatale di stricnina. Le indagini escludono nettamente le ipotesi di omicidio e di suicidio, e il caso viene archiviato come morte accidentale. Ma com'è possibile che un luminare come Mawsley sia incorso in un simile errore, iniettandosi una dose letale di una sostanza tanto pericolosa? L'eccentrico Lancelot Priestley, ex professore di matematica applicata con l'hobby dell'investigazione criminale, viene informato del caso durante una cena tra amici, e mostra subito di non credere alla teoria dell'incidente. Cosi, mentre invita il sovrintendente di polizia Jimmy Wag-horn a effettuare ulteriori indagini, Priestley usa il suo acume e la sua perspicacia per ipotizzare una quarta possibilità (oltre a omicidio, suicidio e incidente) che spieghi il perché di una morte tanto curiosa. Un ingegnoso mystery del 1946, finora inedito in Italia, da lasciare sbalorditi.
