Nizza Monferrato, 1836 . Sarà una magica notte di Natale per la famiglia Cirio. In anticipo rispetto alle previsioni, Luisa, umile lavandaia, dà alla luce il suo secondo figlio, Francesco. Ma il destino ha riservato a lei e al marito Giuseppe, sensale di granaglie, un'altra sorpresa.
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Proprio in quelle ore, infatti, la famiglia offre ospitalità ai conti Durini, tra i nobili più influenti del Piemonte, la cui carrozza si è ribaltata in un fosso. In segno di riconoscenza, la contessa Isabella regala al neonato un ciondolo con inciso il loro stemma nobiliare: l'augurio per una vita lunga e fortunata. E così sarà. Francesco percorrerà una strada in salita e piena di imprevisti, ma il sogno di diventare qualcuno lo porterà ad aprire la prima fabbrica italiana di conserve alimentari.
