Una giovane donna palestinese si trasferisce a New York. È ricca, piuttosto incline alla menzogna, attenta alla moda e ossessionata dall'igiene. Indossa profumi raffinati, utilizza dentifrici costosissimi e segue una meticolosa skincare routine a base di prodotti coreani.
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Lavora come insegnante in una scuola media per ragazzi svantaggiati, dove, con i suoi metodi eccentrici, rischia spesso di oltrepassare il limite. Nonostante una vita apparentemente perfetta, la felicità sembra sempre irraggiungibile. La città la soffoca: dietro la splendente facciata, New York nasconde una sporcizia che invade ogni cosa, limitando il suo spazio vitale, la sua sessualità, i suoi princìpi. E se il tentativo di mettere radici in America appare destinato al fallimento, anche la patria è ormai un luogo estraneo, confinato alla memoria. Tutto cambia quando stringe amicizia con Trench, un senzatetto che se ne va in giro con indosso il Burberry recuperato dal cassonetto in cui lei lo aveva gettato qualche settimana prima. Comincia a ospitarlo in casa e, alla fine, si lascia coinvolgere in un traffico internazionale di borse Birkin. Nel tentativo di recuperare il controllo, la sua idea di purezza si fa sempre più feroce ed estrema. I ricordi d'infanzia si intrecciano al presente, mentre il desiderio di appartenere si scontra con l'incapacità di legarsi - ai luoghi come alle persone - dando forma a un'esistenza apolide e senza punti fermi. Con una prosa magnetica e sensoriale, Zaher esplora temi chiave della cultura contemporanea - bellezza, capitalismo, classe sociale, migrazione - sottraendosi a ogni moralismo. Provocatorio e ironico, La moneta segna l'esordio di una nuova, potente voce della letteratura contemporanea.
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